Trong 14 giờ ở Buffalo, kỹ thuật viên dịch vụ khẩn cấp Felicia Williams ngồi bên trong chiếc xe cấp cứu phủ đầy tuyết của mình mà không có thức ăn hoặc nước uống.

Cô bất lực lắng nghe những người điều phối trả lời các cuộc gọi khẩn về việc nhiều người đang bị chết cóng, các bà mẹ và trẻ sơ sinh bị mắc kẹt trong ôtô,...

Khi cô gái 26 tuổi bắt đầu lo sợ rằng thậm chí bản thân có thể chết ở đây, Williams đã rất tức giận vì Buffalo đã không hành động sớm hơn để ngăn người dân ra đường trong cơn bão tồi tệ nhất kể từ năm 1977.

“Tôi nghĩ lệnh cấm đi lại nên được ban hành sớm hơn rất nhiều”, cô Williams cho biết.

Không kịp trở tay

Quận Erie, bao gồm thành phố Buffalo, đã ban hành lệnh cấm đi lại ngay trước 9h sáng 23/12, khiến những tài xế chỉ có một thời gian ngắn chuẩn bị trong lúc họ đang lái xe đi làm.

Ảnh hưởng nghiêm trọng như vậy phần lớn là do sự kết hợp giữa trận bão tuyết lịch sử, việc ban hành quy định không đúng thời điểm, thiếu nguồn lực ứng phó khẩn cấp và khó khăn trong việc khuyến cáo nhiều cư dân phải từ bỏ công việc cần thiết của họ. Bên cạnh đó, nhiều người cũng đã lên kế hoạch cho kỳ nghỉ.

Trận bão tuyết ập đến ngay trước lễ Giáng sinh, khi nhiều cơ quan chính quyền, vốn đã thiếu nhân sự, đã cho một số nhân viên nghỉ lễ.

Nó cũng xảy ra vào thứ sáu - ngày trả lương quan trọng đối với nhiều người. Vào ngày này, họ có thể đã lên kế hoạch mua quà, thực phẩm hoặc đồ dùng trước ngày Giáng sinh.

Xe cứu thương không thể đến một số khu phố trong hơn 24 giờ. Do tuyết rơi mù mịt và gió giật mạnh, máy dọn tuyết đã bị kéo ra khỏi đường, khiến các khu vực lân cận càng thêm cô lập.

Bên cạnh đó, không giống các sự kiện thời tiết khắc nghiệt trước đây thường tấn công các thị trấn nhỏ ở phía Nam Buffalo, cơn bão này đã giáng xuống thành phố. Điều này khiến nhiều người rơi vào tình thế nguy hiểm hơn và làm tê liệt cơ sở hạ tầng.

Các quan chức khẳng định họ nghĩ rằng đã sẵn sàng đối phó với loại thời tiết này. Vào ngày 20/12, Cảnh sát trưởng hạt Erie John Garcia cho biết khi họ được thông báo rằng họ sẽ chứng kiến “bom lốc xoáy”. Ông đã nghĩ "đó là điều mà chúng tôi quen thuộc".

Tuy nhiên, ông cho biết họ đã sai. "Tôi chưa từng nhìn thấy bất cứ điều gì như thế này trước đây”, ông nói.

Thiếu nguồn lực ứng phó

Trận bão tuyết cũng đã thử thách các nguồn lực ứng phó khẩn cấp của một khu vực vốn đã thiếu hụt nhân sự, thiết bị và kinh phí do đại dịch.

Không những vậy, những nhân viên cứu hộ đầu tiên đến hiện trường ở Buffalo cho biết ngay cả khi có một đội xe cứu thương và nhân lực đầy đủ, họ vẫn không thể đối phó với tuyết dày và gió dữ dội. Bão tuyết đã làm tê liệt các con đường và gây ra sự cố mất điện.

Cuối tuần qua, Mark Poloncarz - quan chức hạt Erie - thừa nhận những khó khăn trong việc cứu hộ. Cảnh sát và xe cứu thương không thể tiếp cận 2/3 khu vực bị ảnh hưởng nặng nề nhất của quận Erie vì họ cũng bị mắc kẹt.

Hôm 27/12, ông Garcia cho biết giới chức đã không lường trước những tác động lại tồi tệ như hiện tại. Ông đồng thời nói thêm rằng quận cần nhiều thiết bị tốt hơn để ứng phó với kiểu thời tiết này.

“Chúng tôi có nhiều thi thể tới nỗi các bệnh viện đã chật cứng. Chúng tôi phải xem xét và xác định họ có thiệt mạng vì bão tuyết không”, ông Poloncarz nói với CNN.

Ngoài ra, nhiều cư dân của Buffalo sống trong các tòa nhà cũ được cách nhiệt kém, khiến họ gần như không thể giữ ấm nếu không có điện.

Myles Carter, một thanh tra nhà ở và tình nguyện viên, cho biết hiện tại chỉ có hai nơi trú ẩn đang hoạt động trong thành phố.

Sau khi giải cứu gần 20 người khỏi điều kiện lạnh giá, anh đặt câu hỏi tại sao giới chức thành phố không mở thêm trường học, nhà thờ và các tòa nhà chính phủ nhằm hỗ trợ những người dân phải vật lộn để giữ ấm.

Trong khi đó, DeGeorge, phát ngôn viên của thành phố, cho biết họ có “đủ nơi trú ẩn ấm áp, vốn được thông báo tới người dân trước khi có bão tuyết”.

Trên thực tế, các quan chức của quận Erie đã đưa ra nhiều cảnh báo và chuẩn bị tốt hơn cho trận bão tuyết này so với cách đây 8 năm, khi một trận bão tấn công khu vực và khiến 13 người thiệt mạng.

Vào ngày 22/12, ông Poloncarz đã khuyên người dân nên ở nhà và đảm bảo rằng họ có mọi thứ họ cần cho những ngày cuối tuần.

Ông nhắc lại cảnh báo của Cơ quan Thời tiết Quốc gia rằng đây sẽ là cơn bão "chỉ có một lần trong thế hệ" và quận này sẽ bị tấn công. Ông cũng liên tục đưa ra cảnh báo trên mạng xã hội.

Tối hôm đó, quận Erie ban bố tình trạng khẩn cấp bắt đầu từ 7h sáng hôm sau, cùng với một khuyến cáo đi lại.

Tuy nhiên, cư dân muốn có một lệnh cấm toàn diện sớm hơn. Nhiều người dùng mạng xã hội đã mong ông ban hành lệnh cấm đi lại với toàn bộ phương tiện để họ hoặc người thân không bị bắt đi làm. Nhà tuyển dụng "quan tâm đến khuyến cáo đó”, họ viết.

Ngay trước 9h sáng hôm sau, ông Poloncarz ban hành lệnh cấm đi lại bắt đầu từ 9h30 sáng - ngay sau giờ cao điểm buổi sáng. Đến lúc đó, nhiều người đã ra đường hoặc thậm chí không biết lệnh cấm tồn tại.

Bryan Brauner, Giám đốc điều hành của công ty Twin City Ambulance, cho biết họ đã gặp khó bởi tình trạng thiếu nhân sự trong nhiều năm.

“Đây chắc chắn là một hồi chuông cảnh tỉnh mà chúng ta cần củng cố các dịch vụ khẩn cấp của mình. Điểm mấu chốt là bang New York cần hỗ trợ nhiều hơn”, Thượng nghị sĩ George Borello cho biết.

Bão tuyết dữ dội khiến giới chức New York lo ngại số ca tử vong chưa ngừng tăng và cử lực lượng vệ binh đến gõ cửa kiểm tra từng nhà trên những khu phố ở Buffalo, Guardian đưa tin.

×