Một nhóm các nhà khoa học quốc tế đến từ Anh và Mỹ đã công bố khám phá mới nhất của họ trên tạp chí Current Biology. Loài microfossil hàng tỷ năm tuổi đã được tìm thấy ở Cao nguyên Scotland, chứa hai loại tế bào riêng biệt và rất có thể là loài động vật đa bào lâu đời nhất được ghi nhận. Phát hiện này làm sáng tỏ nguồn gốc của sự sống phức tạp, đặc biệt là giữa holozoa đơn bào và các động vật phức tạp hơn như bọt biển.

Thuật ngữ holozoa mô tả tất cả các sinh vật sống - các loại nấm - bao gồm động vật và một số loài họ hàng đơn bào của chúng. Một ví dụ điển hình là Choanoflagellates - sinh vật đơn bào được cho là họ hàng gần nhất của động vật. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Sheffield ở Anh và Đại học Boston ở Mỹ phát hiện ra vi khuẩn này thuộc về một sinh vật ở giữa động vật đơn bào và động vật đa bào.

Các nhà khoa học đã chính thức đặt tên cho khám phá của mình là Bicellum Brasieri. Nó có nghĩa là một sinh vật nguyên thủy, nhưng thành phần bên trong của nó, với hai loại tế bào riêng biệt, đã đánh dấu bước đầu tiên hướng tới một kết cấu phức tạp hơn. Khám phá này cũng cho thấy các loài động vật đa bào bắt đầu tiến hóa từ một tỷ năm trước trong môi trường hồ nước ngọt chứ không phải đại dương – khác với những suy nghĩ trước đây.

 Giáo sư Charles Wellman từ Đại học Sheffield, trưởng nhóm điều tra, cho biết: "Nguồn gốc của đa bào phức tạp và nguồn gốc của động vật được coi là hai trong số những sự kiện quan trọng nhất trong lịch sử sự sống trên Trái đất. Chúng tôi đã tìm thấy một sinh vật hình cầu nguyên thủy được tạo thành từ sự sắp xếp của hai loại tế bào riêng biệt, bước đầu tiên hướng tới một cấu trúc đa bào phức tạp, điều chưa từng được mô tả trước đây trong hồ sơ hóa thạch. Việc phát hiện ra hóa thạch mới này gợi ý cho chúng ta rằng sự tiến hóa của động vật đa bào đã xảy ra cách đây ít nhất một tỷ năm và những sự kiện ban đầu có thể đã xảy ra ở môi trường nước ngọt chứ không phải ở đại dương." Giáo sư Paul Strother, trưởng nhóm nghiên cứu từ Đại học Boston, cho biết thêm: "Các nhà sinh vật học đã suy đoán rằng nguồn gốc của động vật bao gồm sự kết hợp và thay thế các gen trước đó đã tiến hóa ở các sinh vật đơn bào. Những gì chúng ta thấy ở Bicellum là một ví dụ về hệ thống di truyền, liên quan đến sự kết dính và sự biệt hóa tế bào có thể đã được tích hợp vào bộ gen động vật nửa tỷ năm sau."

Hóa thạch thời tiền sử được phát hiện ở Cao nguyên Tây Bắc Scotland, Loch Torridon, nơi chứa các hồ nước biển dài khoảng 15 dặm (25km), được tạo ra bởi quá trình băng tan. Các nhà khoa học có thể nghiên cứu Bicellum Brasieri vì hóa thạch được bảo quản một cách tinh vi. Việc bảo quản cho phép các nhà khoa học phân tích hóa thạch ở cấp độ tế bào và dưới tế bào. Các nhà khoa học hiện đang mong muốn kiểm tra các trầm tích Torridonian để có thêm những khám phá thú vị và với hy vọng họ có thể làm sáng tỏ hơn về sự tiến hóa của các sinh vật đa bào. Nghiên cứu chủ yếu được tài trợ bởi Hội đồng Nghiên cứu Môi trường Tự nhiên Vương quốc Anh (NERC).

×