Thời vua Gia Tĩnh nhà Minh trị vì, tại Gia Định, nay thuộc Thượng Hải có một cô nương họ Trương nổi tiếng xinh đẹp. Nàng xuất thân dòng dõi thư hương, không chỉ có nhan sắc còn ôn nhu đoan trang, tri thư đạt lễ. Đến tuổi cập kê, qua mai mối, Trương thị được gả cho con trai của Vương viên ngoại là Vương công tử.

Không ngờ, vừa gả đến nhà họ Vương không bao lâu, Trương thị phát hiện mình gả cho một gia đình không nề nếp. Thì ra, mẹ chồng của nàng là Lý thị, một người phụ nữ lăng loàn, lả lướt, tác phong tùy tiện. Mặc dù đã hơn 40 tuổi nhưng Lý thị vẫn lăng nhăng cùng rất nhiều đàn ông lưu manh ở địa phương, bị người ngoài xôn xao bàn tán.

Bố chồng của Trương thị là Vương viên ngoại thực sự hèn nhát, biết rõ vợ mình không tuân thủ nữ tắc nhưng căn bản không dám quản. Không muốn chướng mắt, mỗi ngày Vương viên ngoại đều ra ngoài nhậu nhẹt, nhiều lần uống say không về.

Còn về Vương công tử, chàng xứng với cái danh công tử bột, một lòng nghe mẹ, đọc sách thánh hiền nhưng không dám chỉ trích sai lầm của mẹ mình.

Gả đến nhà họ Vương ngày thứ 3, nàng dâu mới Trương thị phát hiện sự lạ. Mẹ chồng mở tiệc chiêu đãi toàn bộ nhân tình, hàng xóm cũng kéo tới xem náo nhiệt. Trong tiệc rượu, Lý thị lệnh cho con dâu hạ bái hành lễ với những tình nhân của mình. 

Trương thị lúc đó không biết mối quan hệ rối rắm của mẹ chồng nhưng là người thông tuệ, nàng nhìn thấy ánh mắt khinh bỉ, trào phúng của hàng xóm vì vậy kiên quyết không làm, xoay người trở về phòng.

Ban đêm, Trương thị nghi ngờ truy hỏi chồng: "Những người đàn ông mà mẹ mời đến trong bữa tiệc hôm nay là ai? Chàng nói thật cho ta biết". Vương công tử sợ mẹ mất mặt, bèn nói dối là bạn của cha. Trương thị nghe xong liền hỏi vặn lại: "Bạn của cha sao cha không ở nhà tiếp khách mà để cho mẹ tiếp?"

Vương công tử nghe xong đỏ mặt nói: "Nàng là cô dâu mới, chuyện không nên hỏi đừng hỏi, không được nhiều chuyện như vậy". 

Nghe trượng phu trả lời, Trương thị hiểu ngay ra chân tướng sự việc, bèn nói với chồng: "Chàng là nam nhi sức dài vai rộng, lẽ nào để mặc mẹ làm như vậy? Chàng đọc sách thánh hiền không thấy hổ thẹn sao?".

Đuối lý, Vương công tử không nói thêm được tiếng nào. Trương thị thì đau khổ, thế nhưng lấy chồng theo chồng, nàng cũng chỉ biết cố nhịn mà sống tiếp.

Vài ngày sau, Lý thị và đám nhân tình ở nhà cùng tắm. Thấy nước lạnh đi, Lý thị lệnh cho con dâu mới lấy thêm nước nóng. Trương thị không biết trong phòng mẹ chồng có chứa chấp đàn ông, nàng mang theo thùng gỗ đựng nước nóng đến phục vụ. Kết quả, khi nhìn thấy mẹ chồng làm chuyện không biết xấu hổ, nàng sợ hãi tột độ, nhất thời không nhịn được ném luôn thùng gỗ rồi bỏ chạy về nhà mẹ đẻ.

Không chịu nổi nỗi nhục nhã này, Trương thị chỉ muốn ly hôn, liên tiếp vài ngày không chịu về nhà chồng. Sau đó, Lý thị chỉ đạo con trai đến nhà họ Trương, giả bộ xin lỗi và hứa sẽ không tái diễn chuyện nhạy cảm. Tin là thật, Trương thị theo chồng về nhà.

Không ngờ, vừa qua cửa nhà chồng, Trương thị đã bị mẹ chồng đánh đập, chỉ thẳng vào mặt mắng: "Chuyện của ta, cô đừng có nhúng mũi vào. Sau này bảo cô làm gì, cô phải làm như thế". Thế nhưng sau đó, Lý thị vẫn ghi hận người con dâu này, bèn cùng với Hồ Nham, một trong những nhân tình mưu mô, xảo quyết nhất của ả lập kế nhúng chàm Trương thị.

Một ngày nọ, Lý thị giả vờ muốn ngủ cùng Trương thị, sau đó đợi Trương thị ngủ say mở cửa cho Hồ Nham vào, ý đồ để nhân tình cưỡng hiếp con dâu. Chẳng may Trương thị ngủ tỉnh, khi phát hiện điều sai trái lập tức đánh trả, khiến Lý thị và Hồ Nham nổi điên.

Cặp đôi này hợp lực lại đánh chết Trương thị rồi phóng hỏa đốt phòng, muốn hủy thi diệt tích, xóa toàn bộ dấu vết phạm tội. Thế nhưng ông trời có mắt, khi lửa bốc lên, hàng xóm lập tức chạy tới cứu chữa. Khi đá văng cửa phòng ngủ, họ phát hiện bên trong có một xác người, chính là nàng dâu mới họ Trương.

Mạng người quan trọng, rất nhanh sau đó vụ việc được báo lên quan phủ. Quan phủ lập tức cho bắt Lý thị và Hồ Nham để thẩm vấn. Mới đầu cả Lý thị và Hồ Nham đều không chịu nhận tội. Chi đến khi dùng hình phạt khảo cung mới cúi đầu khai ra tất cả. Cuối cùng, hai kẻ độc ác bị xử tử hình còn nàng dâu họ Trương tài sắc vẹn toàn nhưng yểu mệnh được phong làm "Liệt phụ" - người phụ nữ đức hạnh, cương trực, thà chết để bảo vệ trinh tiết.

Theo sử sách ghi chép, chuyện này phát sinh năm Gia Tĩnh thứ 23. Một năm này, Trương thị mới tròn 19 tuổi.

×