Một ngày của tháng 6, ngay trước khi Wimbledon 2021 khởi tranh, Federer nhớ lại cuộc trò chuyện với cựu tay vợt nổi tiếng người Mỹ Pete Sampras hơn một thập kỷ trước. Hôm ấy, hai tên tuổi của làng banh nỉ nói về chủ đề "giải nghệ".

"Anh ấy tự hỏi tôi còn có thể thi đấu ở đỉnh cao bao lâu nữa. Mà lúc đó, tôi mới sang tuổi 30", Federer kể. "Pete nghĩ rằng tôi đang đi tới chương cuối của sự nghiệp hay gì đó. Tất cả chỉ vì anh ấy coi sự nghiệp của VĐV chỉ có tuổi thọ tới khi họ 31 hay 33 tuổi. Đó một phần do các tay vợt phải hoạt động liên tục, hy sinh nhiều thứ và quan trọng khó có thêm động lực".

Dấu hỏi ngày trở lại

Tháng 8/2021, Federer kỷ niệm sinh nhật lần thứ 40. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ có thể tiếp tục thi đấu ở độ tuổi này, đặc biệt sau khi trải qua hàng loạt ca phẫu thuật gối.

Hôm 17/11, truyền thông đưa tin Federer nhiều khả năng ngồi ngoài ở Australian Open 2022 vì chấn thương. Điều người ta lo sợ dần trở thành hiện thực: Họ có thể không còn được thấy "Tàu tốc hành" chơi trận cuối trước khi giải nghệ.

Federer hiểu điều gì đang chờ đợi mình. Anh đã qua thời đỉnh cao. Nói huyền thoại người Thụy Sĩ hết thời chẳng sai. Những thất bại tìm đến với "Tàu tốc hành" một cách dễ dàng hơn. Nhưng cựu số 1 thế giới cũng không hề than vãn. Anh chấp nhận như một sự thật hiển nhiên. Sau tất cả, "Tàu tốc hành" vẫn muốn mang vợt ra sân bởi điều đó rất có ý nghĩa.

"Ngay cả khi tôi biết rằng ngày kết thúc (sự nghiệp quần vợt - PV) gần kề, tôi vẫn muốn thử sức và chơi vài trận đấu lớn. Điều đó sẽ không dễ dàng, nhưng tôi muốn thử", Federer nói trong cuộc phỏng vấn trên Tribune de Geneve.

Tay vợt vĩ đại của làng banh nỉ khẳng định cuộc sống của mình sẽ chẳng thể sụp đổ chỉ vì lỡ trận chung kết Grand Slam nào. Với Federer, chỉ việc được ra sân thi đấu sẽ là giấc mơ cuối cùng trong sự nghiệp. Anh muốn thách thức giới hạn, để xem tuổi tác liệu có thật sự bào mòn những kỹ năng tuyệt đỉnh khiến người hâm mộ ngất ngây.

"Tôi muốn xem lần cuối cùng thi đấu với tư cách tay vợt chuyên nghiệp, mình có thể làm gì", Federer thổ lộ.

Nhiều người sẽ ủng hộ Federer. Thậm chí, tay vợt số 1 thế giới Novak Djokovic cũng có chung quan điểm.

"Roger (Federer) là một biểu tượng thể thao của làng banh nỉ. Mọi người trên thế giới đều yêu mến anh ấy. Họ thích xem Federer thi đấu, nhìn thấy tay vợt này trên sân. Federer rất quan trọng với tennis ở cả trong lẫn ngoài sân bóng", Nole chia sẻ trong lúc đang dự ATP Tour Finals tại Turin (Italy).

Djokovic cũng hy vọng rằng tất cả sẽ được thấy Federer cầm vợt ra sân. Thế nhưng, hy vọng được thấy Federer thi đấu đang quá xa xỉ. Những chấn thương gõ cửa khiến ngày tái xuất của "Tàu tốc hành" trở nên ảm đạm.

Số phận có ưu ái 'Tàu tốc hành'?

Federer, người giữ kỷ lục giành 20 Grand Slam, phải ngồi ngoài từ khi phẫu thuật đầu gối phải lần thứ ba sau 1 năm rưỡi. Không lâu sau trận thua Hubert Hurkacz với các tỷ số lần lượt 3-6, 6-7, 0-6 ở tứ kết Wimbledon 2021, "Tàu tốc hành" được phát hiện bị tổn thương sụn chêm.

Ngay ở trận đấu với Hurkacz, người hâm mộ sớm nhận ra những dấu hiệu bất ổn trong Federer. Đó là ngày anh thật sự bị tổn thương về mặt thể chất trước đối thủ chưa từng vượt qua vòng ba của giải Grand Slam. Trong chuỗi 429 trận đấu tại các giải Grand Slam, cũng mới có ba lần "Tàu tốc hành" nhận thất bại 0-6 trong một set (theo số liệu từ Yahoo Sports).

Và đó là lý do Federer thổ lộ rằng người hâm mộ "xứng đáng được thấy hình ảnh tốt đẹp hơn của mình trong mùa giải sân cỏ".

Huyền thoại người Thụy Sĩ cũng thừa nhận phải kiên nhẫn hơn trong quá trình hồi phục, điều từng tạo nên sự khác biệt cho bản thân vào năm 2016. Khi ấy, Federer bỏ lỡ nửa sau của mùa giải do phải phẫu thuật gối trái. Lúc trở lại, anh thi đấu rất ấn tượng và bổ sung thêm vào bộ sưu tập 3 Grand Slam.

Hiện tại, Federer chỉ đặt mục tiêu có thể chạy bộ vào tháng 1/2022 và tiếp tục tập luyện trong 2 hoặc 3 tháng sau đó. Anh nhiều khả năng không dự Australian Open cũng như Roland Garros năm sau.

Dự định của Federer là vậy, nhưng số phận liệu có ưu ái? Đó là câu chuyện khác. Ngay từ giờ, người ta đồn rằng Federer khó có thể trở lại thi đấu trở lại, chứ đừng nói giành thêm danh hiệu.

Vậy khi nào "Tàu tốc hành" có cuộc chia tay? Có lẽ không người hâm mộ nào muốn điều đó. Thậm chí, Novak Djokovic hay Rafael Nadal cũng cần Federer để chiến thắng của họ trở nên vĩ đại hơn.

"Tôi chắc chắn rằng anh ấy không muốn kết thúc sự nghiệp theo cách này. Tôi nghĩ Federer sẽ cố gắng tạo ra cú hích cuối cùng", Djokovic, người đang là ngôi sao sáng chói nhất làng banh nỉ, chia sẻ. Vừa qua, Nole cũng kết thúc năm 2021 với vị trí số 1 trên bảng xếp hạng ATP.

"Với tất cả những gì Federer đạt được và tạo ra cho tennis, anh ấy xứng đáng được thi đấu thêm lần nữa và có một lời chia tay thích đáng", Djokovic nhấn mạnh.

Như cuộc trò chuyện với Sampras hồi tháng 6, huyền thoại người Mỹ hỏi Federer liệu có thể thi đấu tới khi nào. Người hâm mộ cũng tò mò muốn biết kế hoạch của "Tàu tốc hành" khi anh đã 40 tuổi.

"Tất cả tay vợt đều muốn nói lời tạm biệt theo cách cổ điển, tức phải được ra sân thi đấu", Federer nói. "Về mặt tuyệt đối, không có thời điểm thích hợp để chia tay (sự nghiệp - PV). Chỉ là thời gian nào thì phù hợp cho một vận động viên".

Chừng nào Federer còn chưa giải nghệ, đó sẽ là ngày hạnh phúc với người hâm mộ làng banh nỉ. Còn khi anh nói lời chia tay, khoảnh khắc ấy sẽ khiến tất cả đượm buồn.

Federer là tennis, như cách Djokovic ẩn ý. Nhưng dù vĩ đại mấy, anh vẫn không nằm ngoài quy luật "thịnh-suy" của vũ trụ. Hơn nữa, thời gian luôn là kẻ thù tàn bạo nhất với các VĐV. Sẽ tới lúc Federer phải tạm biệt làng banh nỉ. Thế giới cũng không vì một người dừng lại mà ngưng hoạt động.

Song, với những giá trị cảm xúc "Tàu tốc hành" mang tới cho người hâm mộ suốt hai thập niên qua, anh xứng đáng có mội lời chia tay đẹp hơn.

×